大運河是古代南糧北調的重要水道,歷朝歷代都非常重視運河漕運,事關“國之大政”。
不過,每年冬季來臨時,北方運河就會結上厚厚一層冰,即使江南的運河,也會時不時遇上結冰,阻礙漕船通行,那么古人是如何應對的呢?
關于運河結冰封凍,很多歷史文獻中都有記載。
通惠河位于北京東部,是元代挖建的漕運河道。《元史》中這樣記載:“自冰開發運至河凍時止,計二百四十日”。也就是說,當時通惠河由于河面封凍,全年有近4個月,漕船是無法通行的。
明朝嘉靖五年(1526年)秋天,鼎鼎大名的江南才子文徵明從北京乘船出發,沿運河一路南下,結果剛到山東就遭遇運河封凍,直到第二年春天冰水消融,才得以回到蘇州。其間,他寫下了《北風篇》:“杜陵一室不自保,卻愿天下皆歡顏。”
清代學者談遷的《北游錄》中也有相似記載。1653年,談遷從家鄉杭州出發,沿著運河坐船前往北京,當他11月到達天津后,沒幾日河面便結冰封凍了,直到第二年3月天氣回暖,運河才慢慢開凍。由此可以推算,當時運河封凍期長達100多天。
不僅是北方運河,江南一帶的運河也會時不時會遇到冬季結冰。根據記載,明末清初的“小冰河時期”,淮揚運河、江南運河、浙東運河都出現過近30次之多的封凍現象。
運河從開始承擔漕運工作起,就建立起了非常嚴格的漕運制度,而河面封凍使漕運受阻,影響極大。
為了防止在回程途中遭遇冰凍,一般農歷每年十月底前,從南向北運糧的漕船在到達目的地后,會盡快卸下貨物,空船往回趕,這被稱為“回空”。
要是河面還沒有完全結冰,可以用鎬砸冰,疏通河道,讓船只通行。若是不幸趕上了冰凍期,那么漕船只能擱淺在大運河上,待到來年冰雪融化后再做休整,回到南方。但等到休整后才返回,不僅成本會變得非常高,而且也會誤了漕運任務。因此,南方一般會在第二年春天可以通行漕船后,先行派另外的船只北上,盡量減少損失。
明清時期,最南方的漕糧運到京城需要行船5個月,為了避免氣候因素對漕運造成的影響,所以每年的漕運時間都有嚴格把控。漕船開行后,漕運全程有兩個節點最為重要,一個是“淮”,指淮安,是漕運中途盤驗的總站;另一個是“通”,指通州,是漕運的終點。以清初規定為例,各省漕糧北上的期限,江北限十二月過淮,江南的江寧、蘇州、松江等地限正月內過淮,江西、浙江、湖廣限二月內過淮。并規定了抵達通州的時間,山東、河南限三月初一抵通,江北限四月初一抵通,江南限五月初一抵通,江西、浙江、湖廣限六月初一抵通。
當然,一部分漕糧到達北方時遇到河面封凍,那么也會轉入陸路。在很長一段時間里,漕運也都是水路、陸路兩種方式相結合,所以漕運制度又稱之為漕轉或者轉漕。
江南一帶的運河出現河面結冰,船家一般會使用工具破冰。1153—1155年的南宋紹興年間,金朝派遣使臣到杭州時,蘇州船工就預備了鐵錘破冰開路,蔡珪的《撞冰行》中有記載:“船頭傅鐵橫長錐,十十五五張黃旗。百夫袖手略無用,舟過理棹徐徐。吳儂笑向吾曹說,昔歲江行苦風雪。揚槌啟路夜撞冰,手皮半逐冰皮裂。”而漕船經過結薄冰的河面,也可以用這樣的辦法。
待到每年春暖花開、運河冰封消除之際,當第一艘漕船抵達通州,便是盛大的“開漕節”。這一天,在通州的各大漕運碼頭上,人們要舉行春祭——祭拜壩神、祭祀吳仲,還要組織民間花會。由此,每年繁忙的漕運也就又開始了。
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